La llegada de Los Beatles a los Estados Unidos, en febrero de 1964, no pasó desapercibida. Todo lo contrario: provocó un shock en los jóvenes fanáticos del rock y también en los propios integrantes. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr se presentaban por primera vez en la cuna del rock. Figuras como Elvis Presley o Chuck Berry habían marcado el interés en estos cuatros chicos de Liverpool por este género revolucionario.
No fue fácil para el grupo. Hubo que hacer un trabajo previo para cumplir el objetivo. En marzo de 1963, Los Beatles habían lanzado su disco debut, Please Please Me, con éxitos como "Love Me Do", “I Saw Her Standing There”, y el que le dio nombre al álbum. Muchas de esas primeras canciones se habían grabado en Abbey Road, en una maratónica jornada que dejó exhaustos a los músicos. La buena repercusión del público y de la crítica especializada, llevó al manager de Los Beatles, Brian Epstein, a planear el desembarco del grupo en los Estados Unidos.
Se puso en contacto con la subsidiaría de EMI en dicho país para elaborar un plan de acción y lograr que las canciones del cuarteto sean editadas. "La respuesta no fue buena: no querían publicar sus canciones ya que encontraban que el sonido del grupo no era el adecuado".
Epstein no bajó los brazos y negoció con algunos pequeños sellos, pero la respuesta tampoco fue la esperada y los temas no sonaron mucho en las radios. En ese tiempo, Del Shannon, un rockero estadounidense de la época, descubrió a Los Beatles en su gira por Inglaterra. El artista imaginó que podrían llegar a ser exitosos en su país. "Shannon decidió hacer un cover del tema de Los Beatles, 'From Me To You', que entró en las listas, pero no llegó muy lejos", recordó Blanco.
Pero todo cambió en 1964. El 10 de enero se conoció el primer disco del grupo en los Estados Unidos. Su salida estaba prevista para julio de 1963 pero por problemas legales se retrasó. Fue publicado por Vee-Jay Records días antes de que lo hiciera Capitol Records con el disco Meet The Beatles!
Los sellos discográficos chicos trataban de publicar los nuevos temas que llegaban de bandas desconocidas del Reino Unido. Por problemas legales tuvo algunos cambios en el listado de temas: la discográfica sustituyó “Love Me Do” y “P.S. I Love You” por los temas “Ask Me Why” y “Please Please Me”. La nueva versión fue preparada a finales de enero y llegó a las disquerías el 10 de febrero de 1964.
Finalmente, la discográfica de la banda publicó "I Want to Hold Your Hand", una canción con el sello Lennon-McCartney, que llegó a todo el mundo, y en especial, a los Estados Unidos, donde llegó al primer puesto de los ránkings. El 7 de febrero, John, Paul, George (había estado antes en el país visitando a su hermana) y Ringo pisaron suelo estadounidense.
La campaña de promoción había sido importante y una multitud de fans esperaron a los músicos en el aeropuerto. "Se desató una locura. Los norteamericanos no habían vivido algo igual. La única experiencia que conocían era la de Elvis, con el nacimiento del rock, una década antes. Por aquellos días, el género se había enfriado, y el público descubrió que la novedad venía de Inglaterra. El país había quedado muy triste luego del asesinato de John Kennedy".
A Los Beatles le salió todo redondo. Se empezaron a editar sus canciones con muy buena respuesta. El grupo se presentó el 9 de febrero en el famoso programa de Ed Sullivan, hecho que marcó un antes y un después. La emisión fue vista por una audiencia estimada de 73 millones de personas. Cuenta la leyenda, que esa noche bajó el índice de delincuencia en Nueva York. Los ladrones también siguieron por televisión el show.
En aquella primera actuación ante las cámaras sonaron "All My Loving" y "Till There Was You". El conductor había pedido que las primeras canciones no fueran muy rápidas para no enloquecer al público que se encontraba en el estudio. Los nombres de los músicos aparecieron escritos en la pantalla durante el recital, con la curiosidad que cuando enfocaron a John, se pudo leer: “Lo sentimos chicas, está casado". También sonaron "She Loves You", "I Saw Her Standing There" y "I Want To Hold Your Hand".
El domingo siguiente a aquel debut, el 16 de febrero, Los Beatles volvieron a estar en el programa de Sullivan, desde el Hotel Deauville de Miami, y ante una audiencia estimada en 70 millones de personas. Luego tuvieron una tercera presentación grabada. Más allá de las cámaras, Los Beatles brindaron algunos shows como el del 11 de febrero, en el Washington Coliseum ante una multitud que no paró de gritar y bailar.
Los jovenes rockeros aprovecharon para conocer a distintas personalidades del momento. Uno de ellos fue Muhammad Ali, todavía llamado Cassius Clay, a quien visitaron en un gimnasio mientras se preparaba para su combate con Sonny Liston, por su primer campeonato mundial. El boxeador ya daba que hablar con su particular estilo.
Los Beatles habían conseguido su gran objetivo: triunfar en la tierra de sus ídolos. "Fue una tremenda locura para ellos. Con viajes de un lado para el otro, poniendo en riesgo su seguridad con miles de fans que seguían sus pasos. Todo se multiplicó por diez", ese primer paso también permitió el desembarco de otros importantes artistas británicos, como Los Rolling Stones. Pero esa es otra historia.
