El día que Los Beatles pisaron por primera vez los Estados Unidos y provocaron furor

La llegada de Los Beatles a los Estados Unidos, en febrero de 1964, no pasó desapercibida. Todo lo contrario: provocó un shock en los jóvenes fanáticos del rock y también en los propios integrantes. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr se presentaban por primera vez en la cuna del rock. Figuras como Elvis Presley o Chuck Berry habían marcado el interés en estos cuatros chicos de Liverpool por este género revolucionario.

No fue fácil para el grupo. Hubo que hacer un trabajo previo para cumplir el objetivo. En marzo de 1963, Los Beatles habían lanzado su disco debut, Please Please Me, con éxitos como "Love Me Do", “I Saw Her Standing There”, y el que le dio nombre al álbum. Muchas de esas primeras canciones se habían grabado en Abbey Road, en una maratónica jornada que dejó exhaustos a los músicos. La buena repercusión del público y de la crítica especializada, llevó al manager de Los Beatles, Brian Epstein, a planear el desembarco del grupo en los Estados Unidos.

Se puso en contacto con la subsidiaría de EMI en dicho país para elaborar un plan de acción y lograr que las canciones del cuarteto sean editadas. "La respuesta no fue buena: no querían publicar sus canciones ya que encontraban que el sonido del grupo no era el adecuado".

Epstein no bajó los brazos y negoció con algunos pequeños sellos, pero la respuesta tampoco fue la esperada y los temas no sonaron mucho en las radios. En ese tiempo, Del Shannon, un rockero estadounidense de la época, descubrió a Los Beatles en su gira por Inglaterra. El artista imaginó que podrían llegar a ser exitosos en su país. "Shannon decidió hacer un cover del tema de Los Beatles, 'From Me To You', que entró en las listas, pero no llegó muy lejos", recordó Blanco.

Pero todo cambió en 1964. El 10 de enero se conoció el primer disco del grupo en los Estados Unidos. Su salida estaba prevista para julio de 1963 pero por problemas legales se retrasó. Fue publicado por Vee-Jay Records días antes de que lo hiciera Capitol Records con el disco Meet The Beatles!

Los sellos discográficos chicos trataban de publicar los nuevos temas que llegaban de bandas desconocidas del Reino Unido. Por problemas legales tuvo algunos cambios en el listado de temas: la discográfica sustituyó “Love Me Do” y “P.S. I Love You” por los temas “Ask Me Why” y “Please Please Me”. La nueva versión fue preparada a finales de enero y llegó a las disquerías el 10 de febrero de 1964.

Finalmente, la discográfica de la banda publicó "I Want to Hold Your Hand", una canción con el sello Lennon-McCartney, que llegó a todo el mundo, y en especial, a los Estados Unidos, donde llegó al primer puesto de los ránkings. El 7 de febrero, John, Paul, George (había estado antes en el país visitando a su hermana) y Ringo pisaron suelo estadounidense.

La campaña de promoción había sido importante y una multitud de fans esperaron a los músicos en el aeropuerto. "Se desató una locura. Los norteamericanos no habían vivido algo igual. La única experiencia que conocían era la de Elvis, con el nacimiento del rock, una década antes. Por aquellos días, el género se había enfriado, y el público descubrió que la novedad venía de Inglaterra. El país había quedado muy triste luego del asesinato de John Kennedy".

A Los Beatles le salió todo redondo. Se empezaron a editar sus canciones con muy buena respuesta. El grupo se presentó el 9 de febrero en el famoso programa de Ed Sullivan, hecho que marcó un antes y un después. La emisión fue vista por una audiencia estimada de 73 millones de personas. Cuenta la leyenda, que esa noche bajó el índice de delincuencia en Nueva York. Los ladrones también siguieron por televisión el show.

En aquella primera actuación ante las cámaras sonaron "All My Loving" y "Till There Was You". El conductor había pedido que las primeras canciones no fueran muy rápidas para no enloquecer al público que se encontraba en el estudio. Los nombres de los músicos aparecieron escritos en la pantalla durante el recital, con la curiosidad que cuando enfocaron a John, se pudo leer: “Lo sentimos chicas, está casado". También sonaron "She Loves You", "I Saw Her Standing There" y "I Want To Hold Your Hand".

El domingo siguiente a aquel debut, el 16 de febrero, Los Beatles volvieron a estar en el programa de Sullivan, desde el Hotel Deauville de Miami, y ante una audiencia estimada en 70 millones de personas. Luego tuvieron una tercera presentación grabada. Más allá de las cámaras, Los Beatles brindaron algunos shows como el del 11 de febrero, en el Washington Coliseum ante una multitud que no paró de gritar y bailar.

Los jovenes rockeros aprovecharon para conocer a distintas personalidades del momento. Uno de ellos fue Muhammad Ali, todavía llamado Cassius Clay, a quien visitaron en un gimnasio mientras se preparaba para su combate con Sonny Liston, por su primer campeonato mundial. El boxeador ya daba que hablar con su particular estilo.

Los Beatles habían conseguido su gran objetivo: triunfar en la tierra de sus ídolos. "Fue una tremenda locura para ellos. Con viajes de un lado para el otro, poniendo en riesgo su seguridad con miles de fans que seguían sus pasos. Todo se multiplicó por diez", ese primer paso también permitió el desembarco de otros importantes artistas británicos, como Los Rolling Stones. Pero esa es otra historia.

LOS BEATLES: EL ULTIMO CONCIERTO CONTADO POR ELLOS MISMOS

Los Beatles, con Billy Preston , dieron su última actuación en vivo en el edificio Apple en 3 Savile Row, Londres, en lo que se convirtió en el clímax de su película Let It Be.

Este es el concierto contado por ellos mismos:

George:

“Fuimos a la azotea para resolver la idea del concierto en vivo, porque era mucho más simple que ir a cualquier otro lugar; Además, nadie había hecho eso- lo habían hecho Jefferson Airplane- , por lo que sería interesante ver qué sucedió cuando empezamos a jugar allí. Fue un bonito pequeño estudio social.

Instalamos una cámara en el área de recepción de Apple, detrás de una ventana para que nadie pudiera verla, y filmamos a la gente que entraba. La policía y todos entraron diciendo: ‘¡No puedes hacer eso! Tienes que parar”.

Lo que cuenta Ringo:

“Había un plan para tocar en vivo en algún lugar. Nos preguntábamos a dónde podríamos ir: ‘Oh, el Palladium o el Sahara’. Pero hubiéramos tenido que tomar todas las cosas, así que decidimos: ‘Levantémonos en el techo’. Hicimos que Mal y Neil pusieran el equipo en el techo e hicimos esas huellas. Recuerdo que hacía frío, viento y humedad, pero todas las personas que miraban desde las oficinas realmente lo disfrutaban.

El ayudante, en aquel entonces, Alan Parsons:

“Ese fue uno de los días más grandes y más emocionantes de mi vida. Ver a los Beatles jugando juntos y obtener comentarios instantáneos de las personas que los rodeaban, cinco cámaras en el techo, cámaras al otro lado de la carretera, en la carretera, fue simplemente increíble.

El ingeniero Dave Harris:

“Había gente en los balcones y en las ventanas de todas las oficinas. La policía estaba llamando a la puerta, ¡George Martin se puso blanco! Realmente queríamos detener el tráfico, queríamos explotar todo el West End …”

Lo que dijo Paul Mc Cartney:

“Fue muy divertido, en realidad. Tuvimos que instalar los micros y hacer un show juntos. Recuerdo haber visto a Vicki Wickham de Ready, Steady, Go! en el techo opuesto, por alguna razón, con la calle entre nosotros. Ella y un par de amigos se sentaron allí, y luego las secretarias de las oficinas de abogados de al lado salieron también 

Decidimos revisar todo lo que habíamos estado ensayando y grabarlo. Si conseguimos una buena versión, entonces esa sería la grabación; si no, usaríamos una de las tomas anteriores que habíamos hecho en el sótano. Fue muy divertido porque estaba al aire libre, lo cual era inusual para nosotros. No habíamos tocado al aire libre durante mucho tiempo.

Era un lugar muy extraño porque no había público a excepción de Vicki Wickham y algunos otros. Así que jugábamos virtualmente a la nada, al cielo, que era bastante agradable. Filmaron abajo en la calle, y había muchos hombres de la ciudad mirando hacia arriba: “¿Qué es ese ruido?”

Y sigue Paul:

“Al final comenzó a filtrarse de Mal que la policía estaba quejando. Dijimos: ‘No nos detendremos’. Dijo: La policía te va a arrestar. ‘Buen final a la película. Que lo hagan ellos. ¡Genial! Eso es un final: “Beatles Busted en Rooftop Gig”.

Continuamos llegando al final amargo y, como digo, fue bastante agradable. Tenía mi pequeño bajo Hofner, muy ligero, muy agradable de tocar. Al final, el policía, número 503 del Gran Consejo de Westminster, dio la vuelta por la espalda: “¡Tienes que parar!” Dijimos: ‘Haz que nos saque de allí. ¡Esto es una demostración, hombre!. Creo que se desconectaron los amplificadores y ese fue el final de la película.”

Y Ringo:

“Siempre me siento decepcionado por la policía. Alguien en el vecindario llamó a la policía, y cuando se acercaron yo estaba tocando y pensé: ‘¡Qué bien! Espero que me arrastren. Yo quería a la policía a arrastrarme – ‘! Bajar esos tambores’ – porque estábamos siendo filmados y se vería realmente bien, pateando los platillos y todo. Bueno, no lo hicieron, por supuesto; simplemente llegaron torpemente: ‘Tienes que apagar ese sonido’. Podría haber sido fabuloso”.